Tokyo en Kyoto

Op weg naar twee fascinerende steden die, om het met een cliché uit te drukken, verrassend en traditioneel zijn. In het hart van Japan verbergen het veelzijdige Tokyo en zijn oude rivaal Kyoto heel wat geheimen. De hoge torens, trendy winkelcentra, historische wijken en de traditie die overal nog zichtbaar is… De twee steden symboliseren perfect het land van de rijzende zon, waar het verleden en de toekomst samenkomen…

Tokyo, moderne hoofdstad van het oosten, Kyoto, oude keizerlijke hoofdstad

Met 13 miljoen inwoners in het centrum van de stad is Tokyo de grootste metropool ter wereld. In totaal wonen er zelfs 42 miljoen mensen op een totaal van 125 miljoen in heel Japan! Rond de stad zijn ontelbaar veel dorpen en gehuchten ontstaan.

Achter het geroezemoes en dagelijkse leven in Kyoto gaan ook enkele gefascineerde verrassingen schuil. Tijdens elk seizoen vind je in beide steden enkele geheime tuinen: een stil park waar zelfs de kraaien amper geluid maken, terwijl de Japanse kersenlaren in bloei staan… Een beetje verder hangt wierook in de lucht en galmen de gongen van de nabijgelegen tempels mysterieus…

De wijken in de twee steden leven van de lente tot de herfst op het ritme van lokale feestelijkheden, zoals kleine dorpen. Maar dan wel dorpen in het midden van de stad. Tijd voor een bezoek.

Tokyo: een stedelijke jungle die zich gemakkelijk laat temmen

Op het eerste gezicht lijkt de enorme en levendige stad wat overweldigend. Maar we blijven zen…

Eens je het systeem van metro’s en JR-treinen (met een goede kaart in de hand) begrepen hebt, kent de jungle geen geheimen meer. De Japanners hebben een aangeboren talent voor organisatie en vertaling: alle aanwijzingen zijn vertaald naar het Engels. Na een duik in de massa en een korte periode van gewenning, krijg je ongetwijfeld zin om te genieten van de vele rustigere plekken die de Japanse hoofdstad te bieden heeft.

Meer info:

https://www.gotokyo.org/en/plan/tourist-info-center/

Van godinnen naar de metro

Het keizerlijk paleis van de nieuwe keizer (Marunouchiwijk) en de Meiji tempel, die gewijd is aan godin Guanyin, worden vaak bezocht door Japanners die zich even willen bezinnen of om een wandelingetje te maken. Die bakens van rust transporteren je zo weer naar het traditionele Japan. Om de verbazing vast te houden, moet je zeker de metro nemen en je in het wervelende stadsleven onderdompelen. Trek naar de wijken Shinjuku, Arauku, Shibuya, Ikebukuro of Ginza voor eetstandjes, een spel Pachinko, animaties, lawaai en het plezier van een eeuwigdurend feest… Het nachtleven stopt nooit in Tokyo…

Foto:
Foto: Tempel van godin Guanyin in Tokyo

Het andere Japan in het gezoezemoes van Tokyo

Na een bezoek aan de tempels en wandelingen door de stille tuinen van Tokyo, leer je de andere kant van de stad het beste kennen door naar het hart van de actie te gaan: het lawaai, de glitter, buitensporigheid en gekte in de stad houden nooit op.

De keuze in de verschillende wijken is groot: Shinjuku, Harajuku, Shibuya, Ikebukuro, Akihabara… Om jonge cosplayers die zich verkleed hebben als mangapersonages, bijvoorbeeld, trek je naar Harajuku.

De Champs-Elysées van Tokyo

Voor mode en de excentrieke, chique kant van Tokyo, moet je op Omotesando zijn, de Champs-Elysées van Tokyo. Of ga naar Shibuya en steek het enorme voetpad over dat dagelijks door honderdduizenden mensen gebruikt wordt in dit lokale Time Square. Rondom allemaal cafeetjes en restaurants…

De baai van Tokyo

Daarna gaan we naar Odaiba, wat door de gekke architectuur op een attractiepark lijkt: futuristische bouwwerken (gebouw van Fuji TV, Tokyo Big Sight) en plekken geïnspireerd door mangafiguren. Voeg daar nog het zicht op de baai van Tokyo en zijn skyline met de Rainbow Bridge aan toe. Al snel zijn we in Akihabara, een populaire en gezellige wijk, maar ook wel wat vreemd door de grote elektronicazaken (Chuo Dori). Voor de luxewinkeltjes en kabuki ga je naar Ginza. Je ziet, er is elke dag wel iets te ontdekken in de verbazende, Japanse drukte.

Senso-Ji, boeddhistische tempel gewijd aan Guanyin in Tokyo

Onmisbaar in Tokyo: Senso-Ji. Het religieuze complex in de wijk Asakusa is een mix van traditie en moderniteit en ligt niet ver van de rivier Sumida die door de hoofstad loopt.

Daar ligt een plek gewijd aan de boeddhistische godin Guanyin. Het is een van de meest geliefde symbolen van de Japanners, want ze staat voor het erg Aziatische idee van Medeleven.

De grootste shintoïstische plek in Japan: Meiji Jingu

Nog een plek die zeker een bezoek waard is: Meiji Jingu en zijn tuinen, pagodes, meren en wegen die verloren lopen in het struikgewas… De plek is gewijd aan keizer Meiji, die de poorten van Japan open gezet heeft voor het Westen.

Het heiligdom is van shintoïstische strekking, de originele godsdienst die hier heerste voor het boeddhisme rond de 6de eeuw werd geïntroduceerd, en bevindt zich in het midden van een park tussen de twee levendigste wijken van de stad: Shinjuku en Shibuya. De tempel werd vernield door bommen in 1945, maar werd weer opgebouwd uit cederhout in 1958.

Het wandelpad dat door het bos loopt brengt je tot in het hart van het park, waar je het heiligdom vindt. Je vergeet al snel dat je je eigenlijk in een stad met meer dan 40 miljoen inwoners bevindt! In het weekend worden er vaak huwelijken gevierd. De vrouw draagt een witte kimono met kap, de man een traditioneel zwart tenue. Onder het gegalm van de gong leer je de geheimen van het land kennen. Nadien verlaat je de centrale laan en verlies je jezelf in de stilte…

Meer info:

Kyoto, oude keizerlijke hoofdstad van Japan

Kyoto, de oude keizerlijke hoofdstad van Japan, heeft dan wel plaats geruimd voor Tokyo, maar je eerste ontmoeting met de stad zal daarom niet minder overweldigend zijn.

De grote tempels, tuinen en stille plekken die door monikken in oranje tunieken bezocht worden, vallen hier niet snel op. Kyoto is in de eerste plaats een uitgestrekte, koortsige stad. De enorme boulevards in het centrum ontdek je beetje bij beetje. De stad wordt omringd door groene heuvels en bamboebossen.

Prachtige geheimen

Ook al is de sfeer er heel wat rustiger sinds Tokyo de hoofdstad is geworden, tussen de historische monumenten, heiligdommen en tuinen van Kyoto liggen heel wat prachtige geheimen. Op ontdekking door de heuvels met duizenden boeddhistische tempels, honderden shintoïstische heiligdommen en tientallen tuinen…

Wanneer je de oude wijk Gion bezoekt, heb je soms het geluk oog in oog te komen te staan met een geisha gehuld in zijde. Je valt van de ene verbazing in de andere in deze fascinerende stad, verdeeld tussen oude tradities en de moderne 21ste eeuw.

Uitzonderlijke Japanse tuinen in Kyoto tot aan het Gouden Paviljoen

Er zijn ontelbaar veel Japanse tuinen, maar er bestaan maar drie stijlen: theetuinen, klassieke tuinen en droge tuinen of zen tuinen.

Onder die laatste categorie is Ryôan-Ji een van de meest verfijnde voorbeelden. Deze uitzonderlijke grindtuin wordt constant minutieus geharkt door de monikken. Er is geen sprietje gras te bekennen, behalve op de bemoste stenen die op eilandjes in een grijze oceaan van grind lijken. Zou het een voorstelling zijn van de Japanse eilandengroep? Of zouden de rotsen verwijzen naar gedachten die soms zomaar in je opkomen? Na even mediteren vindt iedereen wel zijn antwoord. Voilà, dat bedoelen we dus met zen!

Kinkaku-Ji

Een andere fascinerende plek is Kinkaku-Ji of het Gouden Paviljoen, die gouden schitteringen in het water van het kleine meer werpt. Dit kleine wonder uit 1393 werd na een verwoestende brand weer opgebouwd in 1955. De prachtige sites maken deel uit van een ongelooflijk erfgoed dat overal in de stad en errond verspreid ligt. Beetje bij beetje ontdek je steeds meer, zonder alles ooit gezien te hebben… “Je kan niet tegelijkertijd de maan, de sneeuw en de bloemen liefhebben”, zegt een Japans gezegde.

Fushimi Inari tempel, wandeling naar de top van de berg

Fushimi Inari-taisha is een uitgestrekt complex dat bestaat uit kleine en grote tempels die verspreid liggen op een berg. Aan de ingang word je verwelkomd door grote gebouwen die respect eisen. Het heiligdom ligt op de Inariberg die 233 meter hoog is.

De top bereik je na een wandeling van ongeveer 2 uur via een van de wegen die zich over ongeveer 4 km uitstrekt. Onderweg ontdek je de bijzonderheid van dit heiligdom: duizenden rode en zwarte torii die perfect naast mekaar liggen en de weg leiden naar de top van de heuvel. Het grootste deel van de torii zijn giften van families of bedrijven. Als je ter plaatse bent, volg dan het hele parcours. Je zal er geen spijt van krijgen!

De mening van Eric over Japan

Goed nieuws: je hebt geen visum nodig om naar Japan te gaan. Een geldig paspoort is voldoende.

– Japan is een heel veilig land zonder misdaad.

Ook niet te missen

– Als je er de kans toe hebt, mis dan zeker het kersenbloesemfeest in de lente (april-half mei, afhankelijk van de religie) niet. Een mix van moderniteit en traditie… Ook een matsuri (traditioneel feest) is de moeite waard. Die religieuze (shintoïstische) volkse feesten gaan gepaard met processies, gezang en dans en dat zowel overdag als ’s avonds laat bij het licht van lampionnen. Vriendschappelijk en met het geluid van heel wat “Kanpaï!” (santé).