Peru, een droomland voor natuur-en cultuurliefhebbers

Niet alleen de natuur is er van een ongeziene schoonheid, ook qua culturele hoogtepunten steekt Peru alle buurlanden naar de kroon. Bovendien is het niet alleen een enorm veelzijdig land, maar kan je er ook nog heerlijk eten.

Lima, een miljoenenstad met charme

Lima is een behoorlijk chaotische miljoenenstad, maar het oude centrum heeft veel charme.

Toen er in de jaren ’20 olie werd gevonden in Peru, was er geld in overvloed en dat zie je aan de gebouwen.

Het oude centrum

In de jaren ’50 wilde Lima Parijs zelfs naar de kroon steken. Gelukkig is er nog veel van die grandeur overgebleven. Vooral in de binnenstad zien we architecturale pareltjes, al zijn die een stuk ouder.

Zoals de eclectische kathedraal op Plaza Mayor en de vele Spaans-koloniale huizen. Er lopen ook nog aardig wat dames rond in traditionele kledij, wat nog eens extra kleur geeft aan het historische centrum, dat al sinds 1988 Unesco Werelderfgoed is.

Enkele leuke wijken

De hipste buurt in Lima is zonder twijfel de artiestenwijk Barranco, met gezellige terrasjes, leuke shops en een veelvoud aan restaurants en loungebars. De architectuur verschilt er van de rest van de stad en de kleuren spatten er van de muren. Net als in Venetië heb je hier de brug der zuchten, al zijn het er geen zeven. Het San Francisco klooster is dan weer een plek waar je even aan de drukte kan ontsnappen. Er is een prachtige binnentuin en de Harry Potter-achtige bibliotheek is werkelijk uniek.

Op de Miraflores zeepromenade kan je even uitwaaien met uitzicht op de kliffen, maar ook het nachtleven speelt zich hier hoofdzakelijk af. Tenslotte is het museum Larco in de Pueblo Libre wijk, met de grootste verzameling Precolumbiaanse kunst, een absolute must.

Gastronomische hemel

‘Hét souvenir dat elke toerist mee naar huis neemt van Peru,’ zegt onze gids al lachend, ‘is een aantal kilo’s’. Of dat het meest aantrekkelijke aandenken is laten we in het midden, maar dat de gastronomie hier overheerlijk is klopt. Peru staat in de top 10 van beste wereldkeukens, iets wat weinig mensen weten. Het is een fusion keuken met Japanse, Chinese, Spaanse en zelfs Franse invloeden. En Lima is de perfecte plek om al die gastronomische hoogstandjes uit te proberen en dan nog liefst vooraf gegaan door een Pisco sour, dé nationale drank. Lima is zonder twijfel de culinaire hotspot van Peru én de rest van Zuid-Amerika.

Varen op de Amazone in de Peruaanse Andes

De Amazone rivier die in de Peruaanse Andes ontstaat stroomt door zeven landen.

We worden er omringd door een dichte jungle. Met een gids wiens ogen scherper zien dan een visarend, spotten we vanuit ons bootje ontzettend veel watervogels, krokodillen, aapjes en een enorme slang, neergevlijd op een boomstam aan de kant.

De fauna en flora in het Amazonegebied zijn enorm divers. Op de rivier drijven er reuze leliebladeren rond, die op gigantische gevlochten manden lijken. Er staat veel vis op het menu want de Amazone zit er vol van, niet alleen verschillende soorten katvis, maar ook piranha’s. En niks is leuker dan een lijntje uit te gooien en een piranha aan de haak te slaan.

Iquitos, in het hart van de jungle

Iquitos is de grootste stad ter wereld waar geen wegen naartoe leiden. Je kan er enkel met een boot of vliegtuigje geraken. Toch is het een stad die bijna een half miljoen inwoners telt, maar volledig omringd is door jungle, een oneindig groene deken. Ze heeft zoals bijna elke andere stad in Peru een Plaza de Armas met een park in het midden. De Boulevard is de leukste plek om ’s avonds rond te hangen het krioelt er van de restaurants en café’s. En als je van markten houdt mag je zeker die in het drijvende dorp Belen niet missen. Ze verkopen er de gekste dingen, het is er nog bijzonder authentiek. In de jungle gaan we op zoek naar het kleinste aapje ter wereld, de pygmy marmoset, dat nog geen 100 gram weegt en slechts enkele centimeters groot is.

Cusco, een innemend stadje en wereldwonder Machu Picchu

We beginnen met een cocathee tegen de hoogteziekte als we in Cusco aankomen, de stad ligt op 3450m en dat voel je.

Robuuste Incamuren, Spaanse-koloniale huisjes in wit en blauw en een zee van rode daken, Cusco is een van die stadjes waardoor je meteen wordt ingepakt. Van hieruit vertrekt bijna iedereen naar Machu Picchu, dus dat het een toeristisch trekpleister is verbaast niet. Toch is de stad nog erg authentiek gebleven.

In de historische San Blas wijk vind je de oudste kerk van Cusco, het is een gezellige artiestenbuurt met kunstgalerijen en leuke bars. Op de San Pedro markt zien we vooral traditioneel geklede vrouwen uit de nabije regio. De hele stad voelt aan als een dorp met smalle, steile kasseistraatjes, prachtige Spaanse herenhuizen en kloosters, mooie shops en uitstekende restaurants.

Wereldwonder Machu Picchu

Het moment dat Machu Picchu als een fata morgana middenin het indrukwekkende Andesgebergte opduikt, is om nooit te vergeten. Het voelt alsof we op het dak van de wereld staan, terwijl een van de mooiste sites aan onze voeten ligt.

De Spanjaarden hebben het nooit gevonden het werd met man en macht verdedigd en verborgen gehouden. In de 16de eeuw bleef het verweesd achter, het werd pas herontdekt in 1911 en daar zijn we allemaal blij om.

De Incatrail die naar de site leidt is erg populair, je moet ongeveer 1000 meter overbruggen en de tocht duurt 4 dagen. Voordeel: je komt aan bij zonsopgang, op het meest magische moment. Je kan ook de trein nemen tot in Aguas Calientes en verder te voet gaan. Een ding is zeker het is terecht een van de wereldwonderen.

Kloosterstad Arequipa de parel van Peru

Arequipa heeft een prachtig historisch centrum met de gebruikelijke Plaza de Armas, omringd door arcades met restaurants en cafés, er is ook een hele kleurrijke markt. Het 16de eeuwse ommuurde Catalinaklooster, is een stad in de stad, met smalle straatjes en charmante patio’s.

Het kleurrijke klooster contrasteert fel met de rest van Arequipa, dat helemaal in witte vulkaansteen is opgetrokken. Ook de indrukwekkende basiliek in het stadshart is wit en strekt zich uit over de hele breedte van het plein.

Arequipa is omringd door drie vulkanen, waarvan de 5800m hoge El Misti de meest indrukwekkende is. Omdat we even uit de drukte willen ontsnappen klimmen we naar Yanahuara, een uitkijkpunt waar we beloond worden met een spectaculaire zonsondergang met de vulkaan in de achtergrond.

Colca Canyon

Op zo’n 160 km van Arequipa, in het zuiden van Peru, ligt de wondermooie Colca kloof. Hij is zomaar even 3400m diep, dat is dubbel zo diep als de Grand Canyon. De uitzichten op de hellingen met groene terrassen en hier en daar charmante Indianendorpjes zijn spectaculair. Maar het meest indrukwekkende uitkijkpunt is Crux del Condor, dé plek waar je condors kan zien overvliegen, machtige vogels met een vleugelwijdte van makkelijk 3m. Voor elke natuurliefhebber een letterlijk én figuurlijk hoogtepunt.