Henegouwen : ontdekkingen, erfgoed en gastronomie

Deze keer nemen we je mee op een tocht vol activiteiten, erfgoed en gastronomie. De provincie Henegouwen weet perfect cultuur en ontspanning te combineren.

Een geval van onbekend is onbemind. Dat is de gedachte die in mij opkomt als ik terugdenk aan mijn korte tour door Henegouwen. In deze provincie heb ik kunststeden, natuur en een unieke folklore getekend door carnaval en de Ducasse ontdekt. Henegouwen heeft mij doorheen kastelen, tuinen en musea ook een fantastische geschiedenis verteld. En probeer de lekkere gerechtjes maar eens te weerstaan! Verder is het ook een van de zeldzame regio’s in de wereld waarin maar liefst 19 gebouwen en plaatsen voorkomen op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Een record! Let’s go!

Meer info

1. De meren van l’Eau d’Heure vallen in de prijzen in China
2. Kajakken, zandkastelen en voetbalmatches op de oevers van het kanaal van Hensies
3. Bergen, een verrassende stad vol cultuur
4. Bergen, de universele stad
5. Wapi per (elektrische) fiets
6. Van Aubechies naar Beloeil per fiets
7. Ook plezier voor wandelaars
8. Heerlijke producten daar waar je ze niet verwacht!
9. Liften zoals je ze nog nooit zag!
10. Een niet te missen carnaval Werelderfgoed
11. De meren van L’Eau d’Heure
12. Dierenpark Pairi Daiza
13. De mijnsites
14. Het (ver)nieuw(d)e Charleroi

De meren van l’Eau d’Heure vallen in de prijzen in China

De Waalse overheid zal de vzw die de site beheert verder subsidiëren (2,5 miljoen euro in 2018). “Deze site is de parel van Wallonië. Mens en natuur komen hier samen in de regio met het meeste economische en toeristische potentieel, nog meer zelfs dan dat van de Ardennen”, verklaart Waals minister van Toerisme René Collin, zelf afkomstig uit de Ardennen…

Charme boven alles!

De Meren van l’Eau d’Heure werden onlangs in China bekroond tot een van de mooiste vijf meren ter wereld. De “charmantste” meren om precies te zijn. Die prijs werd toegekend tijdens het 10de vrijetijdsfestival aan het Dongqian meer. Wallonie Belgique Tourisme (WBT), een Waalse vzw die instaat voor de promotie van Wallonië en België in het buitenland, had het initiatief genomen om de site in te schrijven voor deze wedstrijd.

“De Chinezen kennen de site nog niet”

“We gaan acties ondernemen om de Meren in China te promoten”, aldus Dominique André, verantwoordelijke voor de Aziatische markt bij WBT. “We hebben gemerkt dat de Chinezen enkel Waterloo, Dinant en Spa kennen in Wallonië. De Chinese toeristen komen echter voornamelijk van grote, vervuilde steden. Er is een grote vraag naar een terugkeer naar de natuur en langere verblijven. Ze zijn op zoek naar authenticiteit. Gezondheid wordt ook steeds belangrijker. Bovendien willen ze zich tegenwoordig steeds meer mengen onder de lokale bevolking en deelnemen aan regionale activiteiten. De Meren van l’Eau d’Heure beantwoorden perfect aan die vraag. De site is ook een ideale locatie voor jongerenkampen of voetbalstages.”

Kajakken, zandkastelen en voetbalmatches op de oevers van het kanaal van Hensies

Dit jaar vindt de derde editie plaats. Elk jaar worden er nieuwe activiteiten toegevoegd, waardoor het aanbod steeds interessanter wordt.

Voor groot en klein

Het warme zand is helemaal ingericht voor kinderen. Schepjes, harken, kleine emmertjes … Er is genoeg voor handen om de namiddag in alle gezelligheid door te brengen. Als je van sportieve activiteiten houdt, kan je terecht op het petanqueveld. Ook badminton, beachvolley, pingpong en tafelvoetbal zijn mogelijk. De bar helpt je je dorst te lessen. Al die activiteiten zijn gratis, maar je kan ook tegen democratische prijzen kajaks, go-carts en waterfietsen huren.

Wereldbeker

Nieuw dit jaar: een gigantisch scherm om de matches van de werekdbeker live te kunnen volgen. ER worden een honderdtal personen per match verwacht, maar dat aantal kan verdubbelen of zelfs verdrievoudigen wanneer de Rode Duivels spelen.

21 juli

Naast als die dagelijkse activiteiten zal ook de Belgische feestdag eervol gevierd worden met een vuurwerk. Nog op het programma: shows van Gino Cavaliere, Tre Voce en Christian Delagrange. We willen ook nog aanhalen dat er op 14 juli een diner georganiseerd wordt, aangezien Hensies een dichte buur is van Frankrijk.

Bergen, een verrassende stad vol cultuur

Ze komt misschien wat hooghartig over met haar hoge belfort en de titel van hoofdstad van Henegouwen.
Maar Bergen zit vol wonderschone verrassingen waarvan ik niet anders kan dan ze met jullie te delen.

Meer info

BAM, een opbergdoos voor uitzonderlijke werken

Na een verkwikkende nacht in het hotel Van der Valk, waar properheid samengaat met een uitstekende service, ben ik klaar om mijn tocht in Henegouwen te starten. Ik begin in Bergen met een bezoek aan een museum, namelijk het BAM: museum van schone kunsten. Nog voor ik het museum binnenstap, ben ik onder de indruk van het moderne en zuivere gebouw. Aan de binnenkant zetten de spierwitte muren, de grote ramen en de sobere inkleding de gepresenteerde werken nog meer in het licht. Het museum telt 2000 m2 aan expositieruimtes, verdeeld over 3 verdiepingen. Kinderen zijn er ook welkom en kunnen terecht in de animatieruimtes. Ik geniet ten volle van de diversiteit van de kunstwerken. De ruimte wordt trouwens regelmatig ingepalmd door tijdelijke tentoonstelling.

Het Belfort, een majestueus bouwwerk voor een onbetaalbaar uitzicht

Tweede punt op het programma: het bekende Belfort! Het Belfort, dat in 1660 werd afgewerkt, zal je ongetwijfeld overdonderen. Het is het enige barokke belfort dat erkend werd door UNESCO. Eenmaal je 87 meter geklommen hebt (via de lift en de trappen), krijg je een onvergetelijk panoramisch uitzicht. Een glazen lift brengt je zelfs tot helemaal bovenaan de toren.

Bergen, de universele stad

Wat vooral opmerkelijk is, is de diversiteit: chic met mooie voorgevels, feestelijk door de studenten, kalm in de beschermde plaatsen. Bergen is een stad met verschillende gezichten.

De mijnen van Spiennes, een spannende reis in het verleden

Na een wandeling door het centrum, besluit ik om mijn nieuwsgierigheid nog wat te voeden door een bezoek te brengen aan de neolithische mijnen van Spiennes. Deze prachtige site, erkend door UNESCO en omringd door groen, heeft mij erg geraakt: je komt er in contact met onze voorouders, de neolithische mens, en de 6000 jaar oude technieken om grote blokken silex naar boven te brengen. Ik volg de didactische wandeling aan de buitenkant. De gids laat mij weten dat het mogelijk is om op reservatie in een echte neolithische mijn neer te dalen. Grijp zeker deze kans die zowel groot als klein zal verwonderen!

Wapi per (elektrische) fiets

Een liefkozende bijnaam die de inwoners die zo dicht bij Frankrijk wonen perfect omschrijft. En of het nu per fiets of te voet is, de regio is een ontdekkingstochtje waard.

Meer info

’s Morgensvroeg kom ik aan in het dorp Bléharies, ten zuiden van Doornik en op een steenworp van de Franse grens. Ik bereid me voor op een tocht van een twintigtal kilometer. Hier ben ik dan, op het uiterste punt van Picardisch Wallonië, in het midden van de velden, met dorpelingen die glimlachend door het leven gaan. Met maar liefst 1600 “knooppunten” (kruisingen tussen fietspaden) vind je in Wapi ongetwijfeld een route die bij je past, of je nu langs de RAVel, langs het water of door de velden wenst te rijden. Alles is mogelijk, van een rustige familiefietstocht tot een sportieve tocht.

Ik kies een gemiddelde route. Vanuit Bléharies neem ik de RAVel langs de Schelde. Ik ben niet de enige op de weg, wat me moed geeft om te blijven trappen. Mijn rustige tempo geeft mij de kans volledig van het landschap te genieten. Op mijn weg zie ik schepen op de Schelde en het kleine dorp Bruyelle, waar je een prachtige kerk terugvindt. Wat verder brengt het parcours mij door het platteland dat uitgeeft op de grootste boomkwekerijen van België.

Ook plezier voor wandelaars

In de namiddag laat ik mijn fiets aan de kant staan en ga ik te voet op pad. Picardisch Wallonië telt meer dan 700 kilometer aan bewegwijzerde wandelroutes. Ik heb even tijd nodig om te beslissen welke route ik zal nemen: bosrijke massieven, een wandeling langs het water of door het Pays des Collines? Ik kies uiteindelijk voor die laatste met Ellezelles als bestemming. Tussen ons gezegd en gezwegen, ik heb geen spijt gehad van mijn keuze!

Het Pays des Collines biedt ongetwijfeld de mooiste landschappen in de regio. Mijn tocht van 8 kilometer heeft mij een ongelooflijk gebied vol buitengewone folklore laten ontdekken. Dit is de ideale tocht om met familie te doen. De kinderen zullen met open mond luisteren naar de heksenlegendes. Als ouder vind je gemakkelijk een (micro)brouwerij waar je lokale brouwsels kan proeven.

Van Aubechies naar Beloeil per fiets

In dit archeologische park kunnen je kinderen zich volledig uitleven dankzij de reconstructie van de prehistorische woningen en vooral dankzij de vele animaties die je terug doen gaan in de tijd. Ik was erg onder de indruk van het comfort en modernisme van de Gallo-Romeinse villa. Nu even een historische stop, want mijn fiets staat al klaar. Eerst doorkruis ik Aubechies, een van de mooiste dorpen van Wallonië vol woningen uit de vorige eeuw. Onmogelijk om niet geraakt te worden door de Romeinse kerk.

Eenmaal ik het dorp verlaten heb, kom ik er al snel achter dat het parcours volledig door kleine wegen door het platteland leidt en de grote verkeersassen vermijdt. Je gezin zal je dankbaar zijn! Tijdens die twintig kilometer word ik ondergedompeld in een landelijk decor met groene velden en mooie uitzichten. De kers op de taart is natuurlijk de aankomst aan het kasteel van Beloeil: van de prehistorie in Aubechies kom je terecht in volle Renaissance! De statigheid van het kasteel is doorheen de jaren niet aangetast geweest. De Franse tuinen vervolledigen dit prachtige schilderij.

Ook plezier voor wandelaars

Picardisch Wallonië telt meer dan 700 kilometer aan bewegwijzerde wandelroutes. Ik heb even tijd nodig om te beslissen welke route ik zal nemen: bosrijke massieven, een wandeling langs het water of door het Pays des Collines? Ik kies uiteindelijk voor die laatste met Ellezelles als bestemming. Tussen ons gezegd en gezwegen, ik heb geen spijt gehad van mijn keuze!

Het Pays des Collines biedt ongetwijfeld de mooiste landschappen in de regio. Mijn tocht van 8 kilometer heeft mij een ongelooflijk gebied vol buitengewone folklore laten ontdekken. Dit is de ideale tocht om met familie te doen. De kinderen zullen met open mond luisteren naar de heksenlegendes. Als ouder vind je gemakkelijk een (micro)brouwerij waar je lokale brouwsels kan proeven.

Heerlijke producten daar waar je ze niet verwacht!

In Henegouwen wordt al sinds 1769 bier gebrouwen en er zijn een veertigtal brouwerijen te vinden… Keuze te over! Ik kom terecht in “La Binchoise”, een artisanaal bedrijf in, zoals je waarschijnlijk al wel geraden had, Binche. Deze keer hebben we het niet over carnaval, maar wel over bier met bovengisting. Tijdens een bezoek aan de brouwerij, maak ik kennis met het brouwproces dat veel langer en complexer is dan ik dacht. Er zijn maar liefst negen stappen nodig om tot het eindproduct te komen! En natuurlijk is het dat laatste wat ons het meeste interesseert: de brouwerij biedt een breed gamma aan bieren, van amberkleurig tot donker over enkele speciale series, zoals de XO (gerijpt in armagnacvaten) en l’Ours met honing. Een leuke uitvalsbasis voor een uitstapje met vrienden!

Liften zoals je ze nog nooit zag!

Verbaasd door de technologie die gebruikt werd in een tijdperk waarin energie voornamelijk door Moeder Natuur werd geleverd, kies ik voor een gegidste boottocht die me langs een sluis, een hydraulische lift en enkele mobiele bruggen brengt. Het is ongelooflijk dat deze eeuwenoude technologie vandaag nog steeds werkt. Als moderne technologie je meer aanspreekt, kan je een tocht maken langs de liften van Strépy-Thieu: je zal ongetwijfeld versteld staan van de liften die boten omhoog en omlaag laten gaan over een hoogte van 73,15 meter. Dit is dan ook de tweede grootste bootlift ter wereld!

Een niet te missen carnaval Werelderfgoed

Binche, waarvan de middeleeuwse oorsprong nog duidelijk zichtbaar is in de architectuur, is zeker weten geen stad als een andere. Ik heb erg genoten van de wandeling op de stadswallen. Op nog geen uur tijd duik je volledig terug in het verleden!

Het Internationaal Carnaval- en Maskermuseum

Kan je niet tijdens de carnavalsperiode naar de stad afzakken? Geen paniek! In het maskermuseum van Binche kan je die speciale sfeer het hele jaar door beleven. Het museum heeft het niet alleen over het carnaval van Binche, maar ook over het carnaval in Wallonië en in Europa. De rest van de wereld wordt niet vergeten: ik was heel gefascineerd door de rituele maskers uit Latijns-Amerika en Oceanië. Het gebouw alleen al is een omweg waard. Het is eigendom van de Graaf van Lalaing, ridder van de Orde van het Gulden Vlies. Vraag voor je bezoek zeker na welke collecties en tijdelijke tentoonstellingen aanwezig zijn.

De meren van L’Eau d’Heure

Deze plek is een must in Henegouwen, en bij uitbreiding in heel België! Sportieve geesten vinden hier hun gading tussen de diverse en gevarieerde activiteiten, gaande van duiken tot jetskiën en zeilen.

Het gebied strekt zich uit over 1800 ha. De wandelingen vinden plaats in een rustiek kader en hier vind je ook de enige stuwdam die je aan de binnenkant kan bezoeken. Het is tegelijkertijd ook de grootste stuwdam van België! Ik kan het niet laten hier verschillende keren per jaar naartoe te komen… in elk seizoen!

Dierenpark Pairi Daiza

De site op zich oogst al respect: de historische gebouwen van de oude abdij van Cambron en zijn eeuwenoude bomen zijn hier minutieus bewaard gebleven. Wat het meeste indruk maakt, zijn uiteraard de dieren: het park herbergt niet minder dan 5.000 soorten, van vogels tot zoogdieren over reptielen en natuurlijk de beroemde panda’s.

Wat mij nog het meeste is bijgebleven, is dat elk dier in zijn natuurlijke habitat lijkt rond te huppelen. De decors zijn waarheidsgetrouw nagebouwd en de ruimtes genereus bekleed. Een must om te doen en te blijven doen, want er zijn jaarlijks nieuwigheden te ontdekken! Een gids legt uit dat er in dit paradijs een dertigtal wetenschappelijke programma’s worden gevolgd om bedreigde diersoorten te beschermen door hun voortplanting in het park te garanderen. Een pareltje.

De mijnsites

8 augustus 1956. Een datum die voor altijd in de herinnering van de families van de 262 mijnwerkers die gestorven zijn tijdens een ongeziene mijnramp gebrand zal staan. Het bos van Cazier, erkend als UNESCO Werelderfgoed, is een hommage aan het leven en het harde werk van de slachtoffers

Deze site grijpt me echt aan, ook als ik denk aan het leven van de mijnwerkers voor deze vreselijke ramp, hun dagelijkse realiteit. Deze herdenkingsplek is zowel schrijnend als ontroerend. Op dezelfde site bezoek ik ook het Glas- en Industriemuseum, beide zeer goed gedocumenteerd en mooi gepresenteerd. Om terug op je positieven te komen na deze indrukwekkende site stelt het domein een erg leuk oriëntatieparcours voor in het bos. Zeker uitproberen.

Het ecomuseum van Bois-du-Luc

Dit is ongetwijfeld een van de meest mysterieuze sites die er bestaan: een arbeidersdorpje dat quasi in autarkie leeft…

De site van Bois-du-Luc is een juweel in de industriële geschiedenis van Wallonië en is staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een opmerkelijk voorbeeld van een arbeidersdorpje dat alles heeft om het privé en professionele leven van de mijnwerkers te organiseren! De gebouwen, die gebouwd werden tussen 1831 en 1923, laten je terugkeren naar een periode nog niet zo lang geleden en toch zo verschillend, waar de werkgever de rol van patriarch speelde voor de arbeiders en hun familie. Kost en inwoon voor het welvaren van het bedrijf. Als je in de buurt bent, mag je deze site voor geen geld ter wereld missen!

Het (ver)nieuw(d)e Charleroi

De stad wordt volledig geherstructureerd, zo getuigen de vele renovatiewerken. De stad heeft een groot potentieel en de eerste resultaten van de renovatiepolitiek zijn al zichtbaar en maken indruk met hun vernieuwende design. De shopping Rive Gauche, een luchtige plek waar het fijn slenteren is tussen de verschillende boetieks. Ik ben vooral overtuigd van het culturele leven: nieuwe artistieke werkplaatsen waar kunstenaars hun werk kunnen creëren en tentoonstellen geven de stad een nieuwe vibe. Geschiedenis wordt nu geschreven! Niet te missen dus…