Don’t worry, be happy: avontuur in Jamaica

En waarschijnlijk associeer je het ook wel met zon, zee & strand. Maar da’s niet alles! Het eiland wemelt van de fascinerende cultuur en prachtige natuur, perfect voor een avontuurlijke rondreis.
Het motto ‘Out of many, one people’ bewijst dat de Jamaicaanse cultuur eigenlijk een boeiende smeltkroes met een rijke historie is. De sympathieke bevolking leeft op een eigen ongedwongen manier. Met een Red Stripe beer in de hand en een jerk – een Jamaicaanse barbecue – in de met stro bedekte jerk hut bijvoorbeeld. Of op een bamboe raft tussen de krokodillen? Kleine en grote avonturen loeren er om de hoek!

Het echte Jamaica van Montego Bay tot Port Antonio

Kingston is dan wel de hoofdstad maar Montego Bay is ook al jaren een (toeristische) hotspot.

Da’s geen verrassing, want de op één na grootste stad aan de noordkust is de plek waar niemand minder dan ontdekkingsreiziger Columbus aan land kwam in 1494, met slavernij tot gevolg. Naast resorts aan perfecte zandstranden om op te luieren, leeft in het gezellige centrum het echte Jamaica. Zoials bijvoorbeeld Rose Hall Great House, het herenhuis waar volgens de legende de geest van het weeskindje Annie Palmer rondwaart.
Maar hier geniet je ook van de bonte natuur via een bezoek aan het Luminous Lagoon, waar het glinsterende water fluoresceert wanneer het beweegt. Of voeder de kolibries in de heuvels van Ras Tanango. Lekker eten doe je dan weer op de Hip Strip dat barst van de restaurants, bars en cafés.

Van Montego Bay naar Ocho Rios: raften, bobsleeën en ziplinen dwars door de natuur

Van Montego Bay gaat de tocht 100 kilometer oostwaarts naar Ochos Rios.
Let op: de rit duurt door de avontuurlijke wegen makkelijk zo’n twee uur. Even de benen strekken? Stop dan in Falmouth. Het laidback dorpje met hagelwitte stranden vormt een aantrekkelijke mix van het oude Georgiaanse en het nieuwe geanimeerde Jamaica. Op een zelfgemaakte bamboe raft door het tropische regenwoud bijvoorbeeld. Geen woest water zoals je gewoon bent. Een gelukje, want al je aandacht gaat waarschijnlijk naar alle wilde dieren die je tegenkomt. En dat maakt je tocht minstens even avontuurlijk!

Even verder ontdek je de Green Grotto Caves zoals een echte speleoloog. De eerste bewoners van Jamaica, de indianen, leefden hier. Tot de Spanjaarden kwamen natuurlijk. Rondom Ocho Rios gaat het avontuur verder. Aan de Mystic Mountain geeft de zipline je een echte adrenalinerush. Of ga het Olymische Cool Runnings-bobsleeteam achterna! Aan de kust kan je dan weer op verschillende locaties paardrijden in zee.

Van Ocho Rios naar Port Antonio: Sean Connery’s sapjes en canyoning

Bezoek in Ocho Rios de Sun Valley Plantage, een kokosnootplantage waar je werkelijk alles te weten komt over het kweekproces van Jamaicaanse tropische vruchten. Een plantage met vers fruit klinkt misschien niet zo opwindend. Tenzij we je vertellen dat Sean Connery op deze plantage ook een vers vruchtensapje dronk tijdens de opnames van de James Bond-film Dr. No?

De regio rond Port Antonio is de place to be voor echte waterratten. In Somerset Falls of Reach Falls beslis je zelf over het tempo tijdens je canyoning – van rotsen springen – avontuur. Al is een rondje schoolslag zwemmen in dat heldere water met sprookjesachtige kabbelende beekjes ook best opwindend.

Hiken in de Blue Mountains in Jamaica

Vacancesweb.beBlue MountainsKuieren door de straten met de felgekleurde huisjes terwijl er hier en daar een geit rondwandelt is al best kostelijk voor je ogen. Maar voor sportieve waaghalzen doet het eiland er nog een schepje bovenop. Zo kan je bijvoorbeeld hiken in de Blue Mountains in het Blue and John Crow Mountains National Park. Tijdens je trip trakteert de ongelooflijk diverse en ruwe natuur je op een fauna en flora die je nergens anders ter wereld ziet. Wandelschoenen aan en gaan! Want dit bergparadijs verken je best te voet. Het uitzicht op de zee maakt de twee uur durende klim naar de 2256 meter hoge top helemaal waard!

Mag het iets minder pittig? Dan zijn er genoeg alternatieve wandelingen die je langs de pracht en praal van het nationaal park loodsen. Of rij verder naar het Holywell National Park op de Blue Mountain Ridge, het relaxte en vredige alternatief waar je naar hartenlust kan picknicken. Aarzel ook niet om de lokale rangers aan te spreken. Ze kom je bijvoorbeeld alles te weten over de witte bloemen die wel erg hard lijken op de dansende servetten uit de Disney-klassieker Belle en het Beest.

One love in Kingston

Op slechts een uurtje rijden van de Blue Mountains ligt de hoofdstad Kingston, thuishaven van de iconische Bob Marley. Natuurlijk mag je een bezoekje aan het Bob Marley Museum in Trenchtown niet missen. De reggae muziek die hij maakte werd door UNESCO uitgeroepen tot immaterieel erfgoed. En eigenlijk mogen we zeggen dat de bekendste Mr. Dreadlocks ter wereld ook wel deel uitmaakt van het Jamaicaanse erfgoed.

Op het puntje van de baai van Kingston ligt Port Royal, een klein havenstadje en belangrijk 17e -eeuwse economisch centrum. Ondertussen spot je enkel nog kanonnen en een aantal onder zand bedolven, afgeleefde gebouwen in de voormalige virtuele hoofdstad van Jamaica. En hier en daar een local die z’n vers gevangen vis fileert. Een deel van het voormalige pirateneiland ligt ondertussen immers als een soort Atlantis verzonken in de zee. Aye captain!

Van Kingston naar Treasure Beach: Crocodile Rock met een fles rum

Het zuidelijke gedeelte van het eiland moet qua bezienswaardigheden zeker niet onderdoen voor z’n noordelijk broertje. Zet de auto even opzij voor een Black River Safari. Als je durft tenminste, want dit eerder onontdekte, rustieke gedeelte van Jamaica met z’n grootste bevaarbare rivier zit vol krokodillen van alle soorten. Eén boodschap: do not touch!

Liever eerst wat moed indrinken? Als je de route van west naar oost neemt passeer je de Appleton Rum Estate. Hier wordt al sinds 1749 rum geproduceerd op meer dan 4400 hectare aan plantages. De rum staat bekend om z’n topkwaliteit dus dat moet je toch eens geproefd hebben?

Van Treasure Beach naar Negril: Cocktails slurpen in de zee

Het is moeilijk kiezen tussen alle gezellige bars en cafés die de dorpjes versieren met hun kleurrijke laidback cultuur. Maar ééntje springt er toch wel bovenuit. Om aan het rietje van een rum cola in Floyd’s Pelican Bar te slurpen moet je eerst boottocht van anderhalve kilometer afleggen. Op een zandbank staat een bar op palen die elk moment lijkt ineen te storten. Niets is minder waar! Aan de westkust kan je verder ook surfen, dolfijnen spotten op de catamaran en van de klif springen aan Ricks Café in Negril. Het is eens iets anders. Maar het is nog maar het topje van de fascinerende ijsberg.

Heerlijke hotels in Jamaica: een greep uit het aanbod

Denk out of the box en boek een overnachting in een non-all-inclusive hotel voor de echte authentieke Caraïbische ervaring van je leven.

Het S Hotel in Montego Bay is z’n vier sterren meer dan waard met een privéstrand, sky-pools, gezellige terrassen en moderne kamers. Het Round Hill Hotel & Villas doet er nog een schepje bovenop. Het prachtige zwembad geeft een adembenemend uitzicht over Montego Bay. Na een wandeling over het gouden zandstrand is het heerlijk relaxen op de moderne en toch exotische kamers.

Het Golden Eye resort is mogelijk het meest hippe en luxurieuze resort op het eiland. Dat Ian Fleming hier z’n avontuurlijke James Bond verhalen schreef heeft er vast iets mee te maken. Maar ook de ruime villa’s, het private strand met lagune en de bars en zwembaden die uitkijken over de zee dragen hier aan bij. De Jamaica Inn is misschien een tikkeltje minder luxueus, maar de elegante en moderne suites met zeezicht maken je verblijf even fabelachtig.

Hotel Mockingbird Hill kent misschien minder luxe maar in het romantische eco-chic hotel verblijf je echt voor de onvergetelijke ervaring. Het kleinschalige optrekje ligt verscholen in de tropische natuur op een heuvel. Op en top relax! Dat is in het Geejam Hotel, aan de voet van de Blue Mountains niet anders. De private, zonovergoten oasis van rust kijkt neer over de azuurblauwe zee. Een onvergetelijke ervaring!

De charmante villa’s met veranda’s van Strawberry Hill bieden je tijdens een heerlijk diner met een scala aan Jamaicaanse gerechten een prachtig uitzicht over zowel Kingston als de omliggende tuinen en bergen. Overnachten bij Jake’s Treasure Beach Hotel is iets voor de avonturiers. Waar Jamaica bekend staat voor z’n gouden stranden en palmbomen, word je hier getrakteerd op cactussen, savanne en een ruige kustlijn. En dat opent perspectieven waar het hotel gretig op inspeelt met activiteiten zoals snorkelen, Jakes off-road triathlon, Captain Joseph Tours, Farm Tours en zweefvliegen!

Het Rockhouse opende in 1973 als één van de eerste hotels op de grillige rotsen van Negril. Daarvoor was het een populaire filmlocatie voor kaskrakers zoals Papillon met Steve McQueen. Mag het nog meer iconisch? Sterren zoals Bob Marley en Bob Dylan overnachtten hier ook. Dan heeft het hotel naast z’n prachtige uitzichten over de zee, de heerlijke restaurants en unieke activiteiten wel iets te bieden. De kleurrijke accommodaties van het Idle Awhile Resort ligt dan weer aan de beroemde Seven Mile Beach. Geniet van de typische Caribische smaken in het strandrestaurant en ga voor een strandwandeling!

Baanbrekende Jamaica Cares: met een gerust hart op reis vertrekken

Ook Jamaica blijft niet gespaard van het coronavirus. De Jamaicaanse regering neemt al maandenlang tal van maatregelen om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.

Bovendien besliste de Pan American Health Organization (PAHO) Jamaica om de verspreiding van COVID-19 in te dammen door middel van contact tracing.

De Jamaicaanse regering lanceerde het baanbrekende Jamaica Cares- programma. Deze verplichte reisverzekeringsformule biedt reisbescherming en medische nooddiensten aan iedere reiziger die het eiland betreedt. Zo ben je zowel op het eiland als internationaal medisch gedekt tot 100.000 dollar. Het beschermingsplan geeft ook toegang tot testen voor reizigers met symptomen, quarantainemogelijkheden en – indien nodig – evacuatie. Je weet dat je als toerist, net zoals alle andere toeristen – door de verplichting van de formule – beschermd bent tijdens je avontuur. Bovendien waarborgt het programma ook de veiligheid van de werknemers in de toeristische sector én de Jamaicaanse burgers. En dat alles voor minder dan 50 dollar.