Antarctica: waarom wordt het in gevaar verkerende zesde continent niet beter beschermd?

Antarctica herbergt een uitzonderlijke fauna, van pinguïns tot zeehonden en walvissen. Deze dieren worden steeds kwetsbaarder voor de klimaatopwarming en overbevissing. Sinds 2009 heeft de Commissie voor de instandhouding van de mariene fauna en flora van Antartica (CCAMLR) een systeem van beschermde zeereservaten (MPA’s) opgezet. Helaas zijn slechts twee van de zes geplande gebieden gecreëerd.

De redenen voor de impasse

Tijdens de recente jaarvergadering van de CCAMLR in Hobart, op het eiland Tasmanië, werd er geen akkoord bereikt en dat was vooral te wijten aan de houding van Rusland en China. ‘De interesse van Rusland in een wereldwijde constructieve samenwerking is nihil en China geeft helaas de voorkeur aan een exploitatie op korte termijn van de mariene hulpbronnen’, vertelt Cem Özdemir, de Duitse minister van Landbouw.

De gevolgen voor het klimaat

De Antarctische en Zuidelijke Oceaan Coalitie (ASOC) heeft een rapport gepubliceerd dat wijst op ongekende temperatuurschommelingen en een afname van het zee-ijs. Overbevissing, de aanwezigheid van microplastics en toerisme verergeren alleen maar de situatie en brengen deze unieke ecosystemen in gevaar.

Onderhandelingen over de oprichting van nieuwe MPA’s liggen sinds 2016 stil, maar de urgentie om te handelen is nog nooit zo groot geweest als vandaag.